2025년 3월 12일, 트럼프 행정부 하의 미국 국토안보부(DHS)는 미국 이민법의 오랜 기간 시행되지 않았던 조항을 다시 활성화하는 중간 최종 규칙(interim final rule)을 발표했다. 이 조항은 특정 비시민(noncitizens)들이 연방 정부에 등록하고, 그 등록을 증명하는 서류를 항상 소지할 것을 요구하는 내용이다. 이는 이민 단속 정책의 중대한 전환을 의미하며, 미국에 거주 중인 수백만 명의 개인들에게 새로운 위험을 초래할 수 있다.

공개 의견 수렴 없이 발표된 이 규칙은 4월 11일부터 발효될 예정이며, 큰 논란을 불러일으켰고 이민자 권익 옹호 단체들이 이에 맞서 연방 소송을 제기하기도 했다.

이 규칙은 18세 이상의 모든 비시민이 DHS에 등록되었음을 증명하는 서류를 반드시 소지해야 한다고 명시하고 있다. 그러나 누가 그 서류의 정당한 소지자인지를 연방 당국이 어떻게 확인할 것인지에 대해서는 구체적으로 언급하고 있지 않다. 이러한 불명확성은 단속의 남용 가능성, 인종 프로파일링, 부당한 기소와 같은 문제를 초래할 수 있다는 우려를 낳고 있다.

비록 확인 절차에 대한 자세한 내용은 규정되어 있지 않지만, 이 규칙은 등록 시 생체 인식 정보(예: 지문)를 제공하도록 요구하고 있다. 이 생체인식 정보는 등록 기록과 연계되어 개인 식별을 위해 수집되는 것이다.

이 생체인식 정보는 개인의 등록 파일에 저장되어 연계되며, 이론적으로는 개인의 생체 데이터를 기록된 정보와 대조함으로써 신원 확인이 가능하다는 것을 의미한다. DHS는 이러한 방식으로 고유한 생체인식 식별자를 확인 수단으로 활용하여 신원의 진정성을 보장할 계획이다.

그러나 이 같은 확인 절차의 실제 적용은 여전히 불분명하다. 특히 연방 요원이나 일상적인 법 집행 활동과 같은 현장 상황에서 어떻게 시행될 것인지에 대해서는 구체적인 설명이 없다. 신원 확인이 필요한 상황에서는 등록 과정에서 수집된 생체인식 정보를 바탕으로, 등록 서류를 소지한 개인이 그 서류의 정당한 소유자인지를 확인할 수 있을 것으로 추정된다.

이번 규칙은 절차적 규정(procedural regulation)의 형식을 띠고 제정되었기 때문에, 일반 대중이 의견을 제시하고 이에 따라 기관이 규칙을 수정할 수 있는 전통적인 고지 및 의견 수렴 절차(notice-and-comment process)를 피할 수 있었다. 이러한 결정은 이민자 권인 단체들과 법률 전문가들로부터 강한 비판을 받았다. 이들은 이 규칙이 단순한 절차적 조치가 아니라 수백만 명의 삶에 중대한 실질적 영향을 미치는 조치라고 주장한다. 따라서 해당 규칙은 반드시 투명성과 책임성, 공정성을 보장하기 위해 정규 규제 절차를 거쳤어야 한다는 입장이다.

이 규칙에 대응하여, 미국이민협의회(American Immigration Council, AIC)는 다른 여러 옹호 단체들과 함께 워싱턴 D.C. 연방 지방법원에 소송을 제기했다. 이번 소송은 ‘인도적인 이민자 권리 연합 대 미국 국토안보부(Coalition for Humane Immigrant Rights v. U.S. Department of Homeland Security)’ 사건으로, 이 규칙이 여러 측면에서 위법하다고 주장하고 있다.

원고 측에는 인도적 이민자 권리 연합(Coalition for Humane Immigrant Rights), 전미 농장 노동자 연맹(United Farm Workers), CASA, Make the Road New York 등 여러 비영리 회원 기반 단체들이 포함되어 있다. 이들은 DHS(미국 국토안보부)가 규칙 제정 과정에서 공공의 의견 수렴을 거치지 않아 행정절차법(Administrative Procedure Act)을 위반했으며, 해당 규칙은 문장이 혼란스럽고 지나치게 포괄적이며, 시행 과정에서 혼란을 야기할 수 있다고 주장하고 있다.

미국이민협의회(American Immigration Council)의 법률 국장 미셸 라포인트(Michelle Lapointe)는 “이 규칙은 광범위한 남용을 부를 수 있는 초대장과 같다”고 말했다. “우리는 미국 내 새로운 현실에 대해 말하고 있다. 이민자로 보이는 사람이라면 누구든지 집을 나설 때마다 신분증을 소지하고 있어야 하며, 언제든지 법 집행기관에 이를 제시하지 않으면 체포될 위험이 있다. 미국은 ‘신분증 소지 국가(carry your papers country)’가 아니다. 이 규칙은 이 나라에 사는 수백만 명의 자유와 권리를 위태롭게 한다.”

소송장은 이 규칙이 제2차 세계대전 시기에 제정되어 평시나 9.11 이후 시대에는 거의 사용되지 않은 법령을 근거로 하고 있다는 점을 강조했다. 역사적으로 비시민권자 등록은 이민 혜택을 신청하는 사람들에 국한되어 있었고, 합법적 절차 없이 입국한 이민자들이 입국 후 등록할 수 있는 제도적 장치는 존재하지 않았다. 그러나 3월 12일 자 규칙은 기존의 틀을 바꾸며, 이전에 등록되지 않았던 사람들도 이제 등록할 수 있는 길을 열어주고 있다. 단, 등록하지 않거나 등록 증명서를 소지하지 않은 경우에는 형사 처벌을 받을 수 있다는 단서가 붙는다.

이 규칙의 파장은 광범위하다. 특히 입국 심사를 받지 않고 미국에 들어와 연방 이민 당국과 접촉한 적이 없는 수백만 명의 개인들에게는 매우 어려운 선택지가 생긴다. 등록을 선택하면 이민 단속과 추방 절차에 노출될 위험이 있고, 등록하지 않으면 형사 처벌의 위험에 직면하게 되는 것이다.

“트럼프 행정부는 이번 등록 규칙을 모호하고 내부적으로 모순되게 설계했음에도 불구하고 강력하고 광범위한 집행을 공언하고 있습니다. 그 결과는 즉각적인 인종 프로파일링의 확산일 것이며, 합법적 지위를 가진 미국 시민이나 기타 합법 체류자들까지 잘못된 표적이 되는 등, 지금까지 우리가 목격해 온 혐오스러운 인권 침해 사례들을 더욱 악화시킬 것입니다.”라고 미국이민변호사협회(AILA)의 벤 존슨(Ben Johnson) 전무는 말했습니다.

이 상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은, 많은 서류미비 이민자들이 이미 DHS의 기존 분류 체계 내에서 등록된 상태로 간주된다는 점입니다. 예를 들어, 노동 허가증을 소지하고 있거나 과거에 추방 절차에 회부된 적이 있는 이들은 이미 등록된 것으로 간주됩니다.

그럼에도 불구하고 이번 새로운 규칙은 불확실성을 가져옵니다. 특히 어떤 이민자들이 ‘등록된 자’로 간주되는지에 대한 명확한 정의가 존재하지 않기 때문입니다. 예를 들어, DACA(불법체류청년 추방유예)나 TPS(임시보호신분)를 가진 이들은 노동허가증이 없는 한 ‘등록된 자’로 간주되지 않을 수도 있습니다. 이러한 모호성은 이민자 커뮤니티와 인권단체들 사이에 혼란과 공포를 야기하고 있습니다.

이 규칙은 또한 DHS에 강력한 집행 수단을 부여합니다. 바로 ‘불이행의 형사화’입니다. 미국 연방법 8 U.S.C. §1302 및 §1306에 따르면, 14세 이상의 비시민권자가 입국 후 30일 이내에 등록하지 않거나, 등록 증명서를 소지하지 않으면 형사 기소될 수 있습니다. 현재 미국 내 무단체류는 민사 위반으로 간주되지만, 이번 규칙은 무단체류의 특정 측면을 형사 범죄로 전환시키는 효과를 가져옵니다. 이는 2005년 센센브레너 법안(Sensenbrenner bill)처럼 불법 체류 자체를 범죄로 규정하려 했던 과거 실패한 입법 시도를 떠올리게 합니다.

“등록 양식을 제출하기로 선택한 사람들은 이민 당국에 의해 체포되어 추방 절차에 회부될 위험에 처하게 됩니다. 반면에 등록 양식을 제출하지 않기로 선택한 사람들은 형사 기소의 위험에 놓이게 됩니다.”라고 미국이민위원회(American Immigration Council)는 밝혔습니다. “게다가 트럼프 행정부의 정책은 등록된 이민자들 – 합법적 지위와 무관하게 – 이 항상 등록 증명서를 소지하지 않았다는 이유로 형사 기소 및 처벌을 받을 가능성을 열어둡니다.”

또 다른 우려는 이번 규칙이 ‘절차적 규정’으로 취급되고 있다는 점입니다. 비평가들은 이 규칙이 실질적으로 새로운 요건, 즉 모든 비시민권자에게 대한 연방 등록 제도와 그 불이행에 대한 형사 처벌을 도입한다고 지적합니다. 이는 절차적이라 보기 어렵고, 충분한 공적 검토가 필요하다는 것입니다. 대중 의견을 수렴하지 않은 채 규칙을 시행하려는 결정은 민주적 참여를 훼손했을 뿐만 아니라 시행 전 문제점을 발견하고 해결할 기회마저 무시한 셈입니다.

미국이민위원회와 그 협력 단체들이 제기한 이번 소송은, 적어도 정식 규칙 제정 절차가 완료될 때까지 해당 규칙의 집행을 중단시키는 것을 목표로 하고 있습니다. 이들의 법적 도전은 해당 규정이 이민자들에게 과도한 부담을 주며, 차별적인 집행으로 이어질 가능성이 높다고 주장합니다. 또한, 이 규칙 시행은 이민 시스템에 대한 이해가 부족하거나 법적 지원에 접근하기 어려운 커뮤니티에 광범위한 혼란과 공포를 야기할 수 있다고 경고합니다.

트럼프 행정부는 DHS 장관 크리스티 노엠(Kristi Noem)을 통해 이 규칙이 자진 출국을 유도하기 위한 것이라고 공개적으로 밝혔습니다. 이처럼 냉정한 발언은 행정부가 서류미비 이민자들이 자발적으로 미국을 떠나도록 만들기 위해 의도적으로 열악한 환경을 조성하려 한다는 보다 광범위한 전략을 드러냅니다. 비판자들은 이러한 전략이 도덕적으로 문제가 있을 뿐만 아니라, 투명하지 않은 규제 절차를 통해 대중의 참여 없이 시행된다는 점에서 법적으로도 의문이 많다고 주장합니다.

4월 11일 규칙 발효일이 다가오면서, 이민자 커뮤니티와 인권 단체들은 집행과 감시의 급격한 강화로 이어질 것이라며 긴장하고 있습니다. 현재 진행 중인 법적 도전은 이 규칙이 이민 통제를 위한 정당한 수단으로 남을지, 아니면 기본권과 행정법 원칙을 위반한 과도한 조치로 폐기될지를 결정하게 될 것입니다. 어떤 결과가 나오든, 이는 미국 내 수백만 이민자들과 더 넓은 이민 정책 및 시민의 자유에 장기적인 영향을 미칠 것입니다.