작성자: Sheena Goodyear
보도일자: 2021년 1월 15일
출처: CBC 라디오

스테판 토마스(Stefan Thomas)는 비트코인 백만장자입니다. 아니, 자신의 비밀번호를 기억할 수만 있다면 그럴 것입니다.
샌프란시스코의 소프트웨어 개발자이자 CEO인 그는 비트코인의 얼리 어답터였습니다. 2011년에 그는 디지털 통화가 어떻게 작동하는지 설명하는 애니메이션 영상을 제작했습니다. 그의 노력에 대한 대가로 한 비트코인 애호가가 그에게 7,002 비트코인을 보내주었습니다.
그해 말, 그는 비트코인을 보관하는 디지털 지갑이 들어 있는 USB 하드 드라이브인 IronKey의 비밀번호를 잃어버렸습니다. 이후 통화 가치는 폭등해 토마스가 보유하고 있는 자산 가치는 미화 2억 2천말 달러($3억 2100만 Cdn, 캐나다 e-coin)에 이릅니다.
IronKey는 내용물을 영국적으로 암호화하기 전에 사용자에게 10번의 비밀번호 입력 기회를 제공하며, 그 후에는 Thomas의 비트코인은 영원히 손실됩니다. 현재 그에게는 단 두번의 시도만이 남았습니다.

다음은 CBC 라디오 프로그램 'As It Happens'의 진행자 Carol Off와의 대화 일부입니다.

스테판, 당신과 수억 달러 사이에 하찮은 작은 암호호 하나가 있다는 것이 어떻게 가능합니까?
네, 정말 좋은 질문입니다, 그렇지 않나요?

맞아요, 정말 이런 일이 일어날 수도 있군요, 그렇죠? 우리 모두는 비밀번호를 잊어버린다는 것을 알고 있습니다. 그래서 우리가 은행에 가서 화면에 "비밀번호를 잊으셨나요?"라는 작은 질문이 떠오를 때, 그 문구를 클릭하면 비밀번호를 변경하는 작업을 거치게 됩니다. 그런데 당신은 그런 방식을 이용할 수는 없나요?
네. 비트코인은 분산형 시스템이기 때문입니다. 저처럼 완전히 독립된 지갑에 비트코인을 보관한다면(즉, 거래소나 은행, 어떤 종류의 기관이 아니라 오직 본인만의) 비트코인이 현금과 같습니다. 그것은 금과 같습니다. 잃으면 잃어버리는 것입니다. 이에 대한 복구 과정은 없습니다.
그 당시 이후로 많은 사람들이 비밀번호 키를 넣을 수 있는 금속 지갑과 같은 온갖 종류의 영리한 해결책들을 생각해 냈습니다. 하지만 그 당시에는 그런 것의 대부분이 존재하지 않았습니다. 그 당시에는 자신만의 해결책을 찾아야만 했고, 나는 분명히 그 일을 아주 잘 못했습니다.

"나는 모든 것을 시도했습니다. 나는 그것을 복구하는 방법에 대해 밤새도록 여러 가지 아이디어를 시도하거나 몇 시간 동안 천장을 쳐다보곤 했습니다."

-Stefan Thomas, 소프트웨어 개발자

우리는 올해가 비트코인에게 있어 매우 좋은 해였다는 것을 알고 있습니다만, 자신의 재산에 접근할 수 없는 사람이 얼마나 된다고 생각하십니까?
이에 대한 New York Times 기사에서 그들은 이 지갑에 미화 1,400억 달러($178,258,500 Cdn)가 잠겨 있다는 추정치를 내놓았습니다. 따라서 여러분은 아마도 수백만명은 아니더라도 제 상황에 처한 사람들이 수십만 명일 것이라고 상상할 수 있습니다.

하지만 (암호화폐 데이터 회사인 체이널리시스(Chainalytic)에 따르면) 모든 비트코인 계정의 20%는 접근할 수 없는 사람들이 소유하고 있다고 말한 것 같습니다.
네, 제 생각에는 그 중 상당 부분, 특히 더 큰 지갑 중 일부는 아주 초기 지갑이었던 것 같아요. 그러니 당시에는 돈이 더 적었을 수도 있습니다.
내 경우에는 $140,000($179,000 Cdn)였는데, 나에게는 그 당시에도 이해할 수 없을 만큼 엄청난 금액 이였습니다. 하지만 물론, 일단 접근할 수 없고 가격이 오르면 그 숫자는 점점 더 커질 것입니다.

암호화폐 비트코인의 시각적 표현(Dan Kitwood/Getty Images)

그렇다면 당신은 어떤가요? 내 말은, 당신이 얻을 수 없는 2억 달러가 있다는 사실에 대해 얼마나 많은 잠 못 이루는 밤을 보냈습니까?
코인을 잃어버린 것을 깨닫고 나느 완전히 망가졌습니다. 다시 생각해 보면 그 몇 주 동안 제가 느꼈던 감정을 머리로 이해하기조차 어렵습니다.
그리고 나는 모든 것을 시도했습니다. 나는 그것을 복구하는 방법에 대한 다양한 아이디어를 시도하면서 밤새도록 기다리거나 몇 시간 동안 천장을 쳐다보았습니다. 그런 종류의 돈을 잃으면 무엇을 할 것이라고 상상하는지 알겁니다.
그리고 몇 주 후에 저는 회복 가능성이 그다지 좋지 않다는 것을 깨닫기 시작했습니다. 그리고 우리는 마지막 희망의 희미한 빛이 무엇인지 잠시 후에 살펴보게 될 것입니다.
그래서 저는 결정을 내려야 했습니다. 그렇죠? 예를 들어, 이것이 내 남은 인생을 정의하도록 내버려두고 계속해서 그것에 대해 생각하면서, 당신이 말했듯이 남은 인생 동안 잠을 못 자거나, 아니면 그냥, 알다시피, 다음과 같은 사실을 직면하게 됩니다. 이 돈은 사라졌고 비트코인도 사라졌습니다. 저는 앞으로 나아가고 다시 일을 시작합니다. 그리고 나는 후자를 선택했습니다.

좋아요, 그렇다면 마지막 희망의 빛은 무엇입니까?
10번의 시도가 있는 유명한 USB 스틱입니다.
주사형 전자현미경을 이용해 물리적인 칩을 분해하고 문자 그대로 실리콘 칩에 들어가서 몇 개의 원자 두께처럼 한 겹씩 떼어낸 다음 실제 메모리 셀을 판독하는 방법이 있습니다. 그런 다음 해당 기술을 사용하면 10번의 시도 제한을 우회할 수 있고, 슈퍼컴퓨터가 초당 수십억 개의 암호를 시도하도록 할 수 있습니다.
이제 문제는 우선 매우 많은 돈이 드는 전문적인 실험실이 필요하다는 것입니다. 그리고 세상에서 오직 소수의 사람만이 그것을 할 수 있습니다. 만일 그렇더라도 그것은 매우 위험이 높습니다. 그냥 실패할 수도 있고, 그러면 칩이 파괴되어 다시는 시도할 수 없게 됩니다.
그 당시에는 그럴 가치가 전혀 없었습니다. 하지만 이제는 그만한 가치가 있다고 생각합니다. 하지만 여전히 많은 정리와 실행 계획이 필요하며, 그래도 여전히 성공이 보장되지는 않습니다.
이제 이것이 뉴스에 나왔기 때문에 점점 더 많은 사람들로부터 연락이 오고 있습니다. 그 중 일부는 그러한 종류의 장비와 필요한 전문 지식에 접근할 수 있는 유형의 사람들입니다. 그래서 저는 복구를 시도해야 하는지, 비용이 얼마나 드는지 등을 알아보기 위해 그들과 이야기하고 있습니다.

• 이 그림은 사실 40,000 달러 이상의 가치가 있는 비트코인 퍼즐입니다. 그리고 누군가가 마침내 그것을 풀었습니다.
• 캘거리 남성, 암호화폐 거래소 설립자 사망 후 비트코인 15,000달러 손실

그러면 어떻게 되나요? 내 말은, 수억 달러가 이제 일종의 잠겨 있다는 것입니다. 그 돈은 어디로 가나요? 누가 그것을 얻나요?
제가 비트코인을 판매하지 않고 있기 때문에, 이는 시장에 공급량이 조금 적어 진다는 것을 의미합니다. 따라서 잠재적으로 가격은 무한히 높아질 수 있습니다. 그렇죠?
이론적으로 다른 보유자들은 이익을 얻습니다. 상상해봐야 하지만, 비트코인의 이러한 위험에 대한 걱정 때문에 비트코인에 투자하지 않는 사람들이 있을 수도 있습니다. 그래서 아마도 그런 종류의 보상이 이루어지고 가격은 더 낮아질 수도 있습니다. 다시 말하지만, 이 대답은 아마도 경제학자가 의견을 제시하는 것이 더 나은 질문일 것입니다.
이제 이런 종류의 비트코인에 투자하는 가치가 허위라고 말하는 사람들이 있습니다. 기관이나 정부와 거래할 필요가 없다는 장점에도 불구하고 분명히 함정도 있습니다. 그럼 당신도 그 중 하나인가요? 아니면, 당신은 이런 종류의 통화가 좋은 생각이 아니라고 생각하는 사람들 중 하나입니까?
이 경험은 비트코인에 대한 제 생각을 확실히 바꾸었습니다. 저는 모든 사람이 자신의 은행이 될 수 있다는 것에 매우 열광하는 사람들 중 한 명이었습니다.
나는 지금 "이런 일은 나에게는 절대 일어날 수 없는 일이다!"라고 말하는 비트코인 전문가들이 많다는 것을 알고 있습니다. 하지만 개인적으로 저는 그 경험으로 인해 매우 겸손해졌습니다.
요즘 저는 우리가 선택권을 갖고 원할 경우 비트코인을 직접 보유할 수 있는 자유 국가에 살고 있다는 것이 정말 좋다고 생각합니다. 그리고 저는 그것을 지키기 위해 싸울 권리가 있다고 생각합니다. 미국에서는 앞으로는 이를 허용하지 않을 수도 있다는 논의가 있었는데, 나는 그것은 절대 반대입니다.
하지만 동시에 현실적으로, 대부분의 사람들은 비트코인을 전문적으로 확보하고 보관하는 기관과 같은 전문 관리자를 통하여 비트코인을 보관하는 것이 더 나을 것이라고 생각합니다.