전 세계의 부모와 정치인들, 호주의 모델을 주목하다

 

작성자: Joel R. McConvey

보도일자: 2025년 12월 11일

출처: Biometricupdate.com

 

호주가 16세 미만 아동의 소셜미디어 접근을 차단한 지 이틀이 지났지만, 지금까지 자발적 연소, 금단 증상으로 인한 비명, 마을 어른들을 옥수수 신에게 제물로 바치는 사건 같은 일은 보고되지 않았다. 오히려 시행 며칠 만에 나타난 반응은 조심스럽게 긍정적인 편이며, 호주 eSafety 커미셔너는 미국의 부모들로부터 “자국에서도 같은 제도를 원한다”는 의견을 듣고 있다고 밝혔다.

 

가족 온라인 안전 연구소(Family Online Safety Institute, FOSI)의 블로그는 Ipsos 조사 결과를 인용해, 호주 부모의 65%가 16세 미만의 소셜미디어 이용을 금지하는 법안을 지지하고 있으며, 미국 부모의 58%도 유사한 조치를 지지한다고 전했다.

 

반면, 아이들의 반응은 그다지 긍정적이지 않다. 호주 아동의 38%, 미국 아동의 36%만이 16세 미만 소셜미디어 금지에 찬성했다. 청소년들은 소셜미디어를 통해 형성한 중요한 관계를 잃을까 봐 우려하고 있으며, 이러한 불안은 사회적 소수자 공동체에서 더욱 크게 나타난다고 한다.

 

FOSI는 다음과 같이 말한다. “많은 아이들에게 소셜미디어는 일상에서 의미 있는 역할을 하며, 서로 연결되고 경험을 공유하며 더 넓은 공동체의 일원이라는 소속감을 느끼게 해준다. 이러한 공간에 대한 접근이 차단되면, 청소년들이 의지해 온 관계와 지원 체계를 앞으로 어떻게 유지해 나갈 것인지에 대한 중요한 질문이 제기된다. 이러한 문화적 맥락과 앞선 조사 결과는, 많은 부모들이 과소평가하고 있을 수 있는 이 금지 조치에 정서적 측면을 부각시킨다.”

 

일부 청소년들은 이 조치를 처벌처럼 느낀다고 말한다. 사회적 교류가 제한된 원격 지원 공동체가 많은 호주의 특성상, 청소년 간 디지털 소통을 차단하는 것은 특히 부적절하다는 주장도 제기된다. 또 다른 논리는, 만약 소셜미디어가 아이들에게 해롭다면 이용자에게 제한을 가하기보다 플랫폼에 책임을 물어야 한다는 것이다. 즉, 오늘의 상황을 만든 거대 기술 기업들에 디지털 보호의무(duty of care)를 부과해야 한다는 주장이다.

 

그럼에도 불구하고, 일부 청소년들은 언론에 크게 신경 쓰지 않는다고 말했으며, 다른 이들은 연령 확인을 우회할 방법을 찾고 있다고 전해졌다.

 

영국 내 소셜미디어 연령 확인을 둘러싼 엇갈린 여론을 살펴본 Privately SA

호주에서 눈덩이가 굴러가기 시작한 만큼, 다른 국가에서도 유사한 입법을 요구하는 목소리는 불가피하게 커질 것이다. 호주 내 상위 10대 소셜미디어 플랫폼 중 3곳에 연령 보증(age assurance) 서비스를 제공하는 Privately가 발표한 최신 연구에 따르면, 영국 성인의 절반 이상이 16세 미만 소셜미디어 이용 금지를 지지하는 것으로 나타났다.

 

다만, 이러한 조치가 아이들에게 어떤 영향을 미칠지에 대한 공통된 우려도 존재한다. 응답자의 42%는 아이들이 학습·사회적 교류·놀이를 위해 온라인에 있어야 한다고 답했다. 즉, 사람들이 원하는 것은 아이들을 온라인 생활에서 배제하는 엄격한 제도가 아니라, 연령에 적합한 경험이라는 것이다.

 

Privately의 CEO 디팍 테와리(Deepak Tewari)는 이번 연구가 영국 부모들 역시 전 세계 가족들과 같은 딜레마에 직면해 있음을 보여준다고 말한다. “부모들은 플랫폼이 아이들을 위해 훨씬 더 강력한 보호 장치를 마련하길 기대하면서도, 동시에 그 아이들이 온라인 환경의 혜택을 누리길 바라고 있습니다.”

 

“전면적 금지는 논의의 출발점일 수는 있지만, 진정한 기회는 플랫폼이 청소년을 디지털 생활에서 배제하지 않으면서도 안전하고 선별된 경험을 제공하는 데 있다.”

 

문제의 일부는 프레이밍에 있다. 부모들은 해당 법이 자신들에게 어떤 선택지를 제공하는지 충분히 이해하지 못하는 경우가 많고, 아예 법의 존재 자체를 모르는 경우도 있다. Privately의 조사에 따르면, 7월에 시행된 영국 온라인 안전법(Online Safety Act)에 대한 인지도는 여전히 낮다. “플랫폼이 이용자 연령을 확인하도록 요구하는 이 법안에 대해 알고 있는 성인은 절반에 불과하다”는 것이다.

 

이러한 상황은 시간이 지나며 개선될 것이다. 그러나 전반적인 보호 장치에 대한 지지가 높은 만큼, 대안적 접근 방식에 대한 소통도 중요하다. 그 한 예가 얼굴 기반 연령 추정(facial age estimation) 기술이다. 성인의 42%는 연령 추정 기술에 대해 ‘전반적으로 수용 가능하다’고 답했지만, 잘못된 정보에서 비롯된 개인정보 침해 우려가 여전히 확산을 가로막고 있다.

 

테와리는 다음과 같이 말한다. “필요한 것은 민감한 생체정보나 신분증 데이터를 수집·저장하지 않으면서, 플랫폼이 아동 이용 여부만을 확인할 수 있게 해주는 프라이버시 우선형 연령 보증 기술입니다. 이제 온디바이스(on-device) 연령 추정으로 이것이 가능해졌습니다. 이는 아동의 안전과 개인 정보를 동시에 보호하면서, 디지털 포용성도 지원하는 권리 존중형 솔루션입니다.”

 

“우리는 생각보다 더 닮아 있다” – 인먼 그랜트, 미국에 메시지

호주의 소셜미디어 법을 단호하게 반대하는 집단이 하나 있다면, 바로 플랫폼 기업들이다. 이들 중 다수는 해당 법안을 미국의 권리에 대한 공격이라고 비판해 왔다. 현재 미국 행정부도 유사한 입장을 취하고 있으며, 미 연방 하원 사법위원회는 호주 eSafety 커미셔너 줄리 인먼 그랜트(Julie Inman Grant)에게 직접 출석해 증언할 것을 요구했다.

 

미국인 출신이자 전 마이크로소프트 임원인 인먼 그랜트는, 워싱턴의 빅테크와 그 지지자들에 의해 편리한 ‘악역’으로 만들어지고 있다. 미 하원 사법위원회 위원장 짐 조던(Jim Jordan)은 그녀를 “전 세계적 콘텐츠 삭제를 옹호하는 악명 높은 열성가”라고 부르기도 했다. 그러나 인먼 그랜트는 이러한 주목에도 동요하지 않는 모습이며, 로이터와의 인터뷰에서 미국 부모들로부터 다음과 같은 말을 자주 듣는다고 전했다. “당신 같은 e-세이프티 커미셔너가 우리에게도 있었으면 좋겠다. 기술 기업의 이익보다 10대 초·청소년의 안전을 우선시하는 정부가 있었으면 한다.”

 

인먼 그랜트는 미국과 소셜미디어 규제를 둘러싼 논의에서 “우리 사이를 가르는 것보다 우리를 하나로 묶는 것이 더 많다”고 강조한다. 그녀는 또 이렇게 덧붙였다. “전 세계 어느 소비자 대상 산업에서도, 안전 기준을 지킬 것을 요구하지 않는 경우는 없다.”

 

소셜미디어 개척 시대, 막을 내리다

많은 미국 의원들 역시 인먼 그랜트의 견해에 공감하고 있다. ABC 뉴스에 따르면, 정치적 성향을 막론하고 양당의 정치인들이 호주를 본보기로 삼아 소셜미디어 기업에 대한 규제를 강화해야 한다고 목소리를 내고 있다. 그 첫 단계로, 앨라배마주 상원의원 케이티 브릿(Katie Britt)은 13세 미만 미국인의 소셜미디어 이용을 금지하는 초당적 법안, 이른바 ‘키즈 오프 소셜미디어 법(Kids Off Social Media Act)’을 발의했다.

 

브릿 의원은 다음과 같이 말했다. “지금 우리 아이들, 특히 13세에서 17세 사이의 청소년들에게 일어나고 있는 일을 보면, 그들 스스로가 더 부정적으로 느끼고, 더 우울해진다고 말하고 있습니다. 거의 절반에 가까운 아이들이 소셜미디어를 사용한 뒤 그렇게 느낀다고 인정하고 있습니다. 지금이 행동에 나설 때입니다. 하지만 현실은 빅테크가 의회를 장악하고 있고, 의회의 무대응은 무책임하기까지 하다는 점입니다.”

 

미국에서 호주식 소셜미디어 금지 조치를 지지하는 또 다른 인물은, 시카고 전 시장이자 버락 오바마 행정부 시절 백악관 비서실장을 지낸 람 이메뉴얼(Rahm Emanuel)이다. 그는 “미국도 뒤따라야 한다”면서, 자국만의 대응책을 마련해 아이들을 보호하고, 부모를 돕고, 가족을 강화하며, 16세 이하 아동·청소년의 소셜미디어 접근을 제한해야 한다고 주장하고 있다.

 

미국에서 소셜미디어 관련 법 제정을 가로막는 가장 큰 장애물은 넷초이스(NetChoice)다. 실리콘밸리의 법률 로비 단체인 넷초이스는 소셜미디어 연령 보증(age assurance) 법안을 상대로 소송을 제기하는 역할을 맡아왔으며, 지금까지는 미국 수정헌법 제1조(표현의 자유)를 무기로 삼아 온라인 안전 관련 입법을 저지하는 데 성공해 왔다.

 

그러나 흐름이 바뀌고 있다는 점에는 의심의 여지가 거의 없다. 브라질은 16세 미만의 소셜미디어 계정에 대해 부모 동의를 의무화하는 방향으로 움직였다. 이 사안을 다룬 일련의 기사 서두에서 MLex는 다음과 같이 표현한다. “지난 20년 동안 소셜미디어는 페이스북, 인스타그램, 틱톡이 수십억 명의 사용자를 확보하며 멈춤 없이 질주해 온 거대한 기관차(juggernaut)였다. 그러나 한때 상상조차 할 수 없었던 일이 벌어지고 있다. 이제 브레이크가 걸리고 있다.”

 

2025년 12월 10일은, 전 세계가 한 목소리로 ‘이제는 여기까지다’라고 선언한 날로 역사에 기록될지도 모른다.